● 林锐标 美国作家托马斯·弗里德曼（Thomas Friedman）在2005年出版的著作《世界是平坦的：21世纪简史》一书，精辟的指出在21世纪，由于高科技的发展一日千里，宽频互联网的普及，迅速将全球各个角落联系起来，缩小了彼此之间的距离，世界将变得更小更平坦……
这一改变，对全球商业的游戏规则和人类的生活方式起了革命性的变化。
曾几何时，在美国，原是固若金汤的铁饭碗，如税务处理的工作，一夜之间，就被远在一万公里外的印度抢走。接下来，很多的工作，包括制造业、服务业、金融业等等，都不断外流到更廉宜更有效率的劳动市场。
这几年来，人们一谈到off-shoring或out-sourcing（岸外、外包），都为之色变。因为高科技和宽频互联网提供了一个有效的平台，让很多工作，尤其是知识经济或是信息企业，能通过这一平台，随时随地的分拆、整合、传递与生产有关的信息产品。这从根本上动摇了我们这一代的竞争力，甚至是生存的条件。
新加坡摆脱不了这轮冲击
在可以预见的未来，全球的企业都将业务或完全转移阵地，或把一部分的业务放在重要的市场，或是人才聚集和成本低廉的地区去。由于大势所趋，新加坡也摆脱不了这新一轮的冲击。
我们越来越多的就业机会，也将面对全球性的竞争。首先是附加价值较低的制造业接二连三地往外移，随着企业往外移，辅助性的行业与相关的工作，如工程师、技师的岗位，也相继的减少。
相信不久的将来，更多的中层管理人员的职务，都将被取代。而最有可能取代我们工作的劳动队伍，就是中国、印度、马来西亚，甚至是越南。好几年前，一位在新加坡与越南都有工程业务的朋友就告诉我，越南工程师比本地的工程师的经验与英文能力较差，但是，他们的优点是态度认真，而且工资是我们的五分之一。我们掌握英语优势正迅速地失去光环。
弗里德曼进一步指出，除非就业人士不断地提升价值，否则，他们也很容易在经济转型的过程中失去工作。在十年前我涉及中国的市场时，作为新加坡人的确占有不少优势。我们的国际视野相对的宽广，掌握双语的能力也比较强。我们的经理或专业人员，往往是跨国公司派驻中国的中层人员的首选。
但是时至今日，我们不但得面对全球优秀员工的竞争，我们中层的管理人员也逐渐地被中国员工所取代。不要忘记中国13亿人口，只要有百分之一的老百姓具有我国最优秀人口的能力与智慧，这就相当于1300万人的优质劳动队伍，与我们和全球的人才竞争。印度呢？全球各地的许多人才呢？
笔者相当同意弗里德曼的分析，即随着企业全球化，作为一名有价值的员工，必须具备高度的沟通，协作和指挥的能力。全球性的企业，或是企业某一价值链，如供应链的全球化，企业要求的是不单是要跨越时空，也要能跨越语言文化，有效沟通的人才。
供应链的全球化，简单地说指的是从原材料或是零件的采购和制造，为了价廉物美，就地取材，从原材料或是零件的采购和制造，都分布到全球各地去。组装整合之后，再根据客户的订单需求，把商品准时送往目的地。一旦需要调配资源或因应客户的需求时，就得靠管理人员和越洋跨海的相关人员沟通和协调，共同解决难题。
由于世界是平的，你的公司也会随时随地指派你到世界任何一个角落去处理业务，解决问题。
因此，加强我们的沟通、协作与指挥的能力，至关重要。而加强沟通能力与协作能力，绝对不是掌握一般的对话能力所能办到。
双语多文化是生存之道
要知道人们的思想与行为，与文化是息息相关的。不深入了解对方的文化背景，就不能够了解对方的思维模式，作更深一层的沟通。
比如，中国人的含蓄，如果不加以理解，就认为他们模棱两可，优柔寡断。这是十分片面的看法。
又有如当我们要对方表态的时候，对方总会说没意见，但事后的决定却不认可我们的建议。我们片面地认为对方不够坦诚。
笔者从事的是企业管理咨询的行业。当年笔者的公司从美国到香港设立大中华区办事处时，好多美国同事都认为，全世界企业的宗旨不外就是盈利，因此，就把美国一套管理办法和作业流程照搬不误。
业务开始时确实碰到不少阻力。譬如说，一般上，欧美企业的董事长或是总经理一个人拍板决定。但是东方的决策方式却有所不同。虽然最终是老板说了算，但老板往往希望聆听管理层的意见，再作最后定夺。
因此，如果不了解到决策过程的细节有所不同，就会处处碰壁。因为他们对殊途同归或是异曲同工的道理还不理解。虽然目标一样，但是手段和方法却不同。
我认为除了不断提高我们的教育水平和专业能力的同时，加强我们的双语和多文化的认识，不单是提升竞争力，更是生存之道。
在新加坡，我们学习英文的环境可以说是得天独厚。但目前的双语教育，是否为年轻的一代做好准备？世界是平的，但是我们要保持我们的竞争优势，尤其是年轻一代，他们所要走的道路却一点都不平坦。
在七八十年代，甚至九十年代，只要我们比周遭的同学还要优秀，外语能力比邻近国家的劳动人口还要强，我们就能轻而易举地找到一份不错的差事。但是今天，我们面对的竞争是自全球的人才。如果不具备特殊的优势和价值，我们就得面对被淘汰的厄运。
我不是教育家，只能从本身的学习和朋友的经验分享一些看法。我认为，学校只能提供基本的语言学习环境，更重要的是社会风气和大环境的氛围。语言不单只是工具，更代表一种文化，我们必须得活学活用，把语言带到生活中去。
学习任何一种东西，动机十分重要。如果把学习语言当成是一种工具，或是纯粹一项考试的科目，那肯定效果将事倍功半。我们的出发点应该从热爱该文化开始。
举个例子说，因为我们热爱英国文化，想了解欣赏莎士比亚的著作，或是第一手来接触美国文化，我们就会排除一切困难，认真学习英语。如果我们能用同样的热情去学习华文，相信效果一定会更好。
多掌握一种语言和多认识一种文化，等于多打开多一道心灵之窗。我们多了一个角度去看世界，来了解世界为什么是平坦的，是怎么个平坦法。
·作者长期从事企业管理顾问工作
